Econoom Geert Noels: "In Vlaanderen ligt de werkloosheid laag, maar in Wallonië is het een heel ander verhaal"

Geert Noels, hoofdeconoom van Enopolis, maakt zich zorgen over de pensioenen, maar ook over de hoge werkloosheidsgraad in Wallonië. Dat vertelt hij in een interview met Het Laatste Nieuws.

"De uitgaven door de vergrijzing nemen elk jaar toe en binnenkort zullen de pensioenen helemaal onbetaalbaar zijn", waarschuwt Noels. "Daar moet de volgende regering stilaan toch eens actie voor ondernemen, in plaats van het voor zich uit te schuiven. Want op deze manier ontbreekt het toch aan een toekomstperspectief. Waar gaan we naartoe? Niemand die het weet.”

We hebben intussen in Vlaanderen wel maar 6% werklozen. Een percentage dat nog nooit zo laag was. "Het is niet onlogisch dat de werkloosheidsgraad vermindert: de groep werkenden wordt, demografisch gesproken, steeds kleiner en er zijn steeds meer mensen die buiten de werkloosheidsstatistieken vallen, omdat ze wegens ziekte of handicap definitief afgeschreven zijn voor de arbeidsmarkt", relativeert Noels. "Maar: de werkloosheid is laag in Vlaanderen, maar in Wallonië is het een ander verhaal. Ga maar eens kijken in de Borinage of in sommige gemeenten rond Luik.”

Daarnaast ziet Noels nog een probleem, in het buitenland dan. “Ik vrees dat Trump zijn handelsoorlog tegen China ons steeds meer pijn zal gaan doen - veel meer dan de brexit. Onze economie vertraagt er al door - de automobielsector en alles wat ermee verbonden is, voelt de impact al. De beurskoers van Melexis, dat sensoren voor auto’s maakt, is al gehalveerd, hé", aldus de econoom. 

"Bovendien: als China niet meer - of veel minder - zal kunnen exporteren naar Amerika, zal het zijn producten naar ons brengen, aan prijzen waar onze bedrijven niet mee kunnen concurreren. Dat zou bepaalde sectoren kunnen overspoelen met containers goedkoop materiaal, met grote gevolgen. Om maar één voorbeeld te geven: als we ineens goedkope Chinese sportschoenen zouden kopen, kan dat op termijn betekenen dat Nike zijn verdeelcentrum in Laakdal sluit.”