"In september, december, januari en maart moeten we opnieuw in lockdown om virus te bedwingen"

Zo lang er geen vaccin is tegen het coronavirus zullen we drie tot vier keer per jaar op slot moeten om Italiaanse toestanden te vermijden. Dat blijkt uit een nieuwe modelstudie van de vooraanstaande onderzoeksgroep van Harvard-hoogleraar epidemiologie Marc Lipsitch.

Landen moeten nog zeker tot 2024 op hun hoede zijn voor nieuwe uitbraken van het virus. Tot 2022 zouden maatregelen zoals thuiswerken en het beperken van het openbare leven nodig zijn om te vermijden dat de intensive care alsnog overbelast raakt.

Daarnaast bestaat de kans dat mensen die het virus al gehad hebben, opnieuw besmet kunnen raken. Dat is met veel luchtwegvirussen het geval. Dat kan leiden tot een terugkeer van het virus om het jaar of om de paar jaar, zo blijkt uit berekeningen van het Harvard-team.

Volgens die berekeningen zou de maatschappij in september én in december opnieuw in lockdown moeten gaan. In januari en maart zou dat weer moeten. "Als sociaal afstand houden met tussenpozen de aanpak is die we willen volgen, dan zal dat nog jaren nodig blijven", zei Lipsitch op een telefonische persconferentie dinsdag in Boston. De berekeningen van de groep gaat over de situatie in de Verenigde Staten, maar die kan perfect doorgetrokken worden naar landen als België.

De onderzoekers bootsten de gangen na van het nieuwe coronavirus. Tot hun verontrusting zagen ze forse golven in de grafieken tot ver voorbij het jaar 2024. Het virus moet om de paar maanden teruggedrongen worden met forse inperkingen op het sociale leven. Alleen zo kan een uitbraak volgens de onderzoekers binnen de perken blijven.

Tegen 2022 zouden we nog naar zeven in plaats van acht lockdowns. Gaandeweg zouden die ook korter worden. In de winter van 2022 zouden een paar weken al volstaan om de rust te doen weerkeren. De hoop van het team is duidelijk: een vaccin. Zo kan de pandemie gedempt worden. Een alternatief is een goede behandeling. "Als je kunt voorkomen dat zieke patiënten zodanig verslechteren dat ze op de intensive care belanden, zou dat een belangrijke bijdrage zijn. Je zou er de druk op de intensive care mee verlichten", stelt Lipsitch.