Polaire vortex eist het leven van 21 Amerikanen

Maar liefst 21 doden zijn er reeds gevallen door de extreme kou in de Verenigde Staten. Een van de strengste winters die de VS de afgelopen decennia heeft gekend, aldus BBC News.

Meer dan twintig Amerikanen zijn gestorven door de polaire vortex die momenteel het Midwesten van de Verenigde Staten teistert. Ziekenhuizen behandelen patiënten met onderkoeling. Voornamelijk kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals daklozen, lopen risico. Zij vinden onderdak bij verwarmde schuilplaatsen over het hele land.

Of zij kunnen rekenen op de barmhartigheid van anderen, aldus Het Laatste Nieuws. Nadat 70 mensen een daklozenkamp moesten verlaten wegens een ontplofte gasfles, bood een anonieme weldoener hun voor de rest van de week verblijf aan in een hotel op zijn kosten.

Niettemin zijn velen bezweken aan de vriestemperaturen. Zo is een zestigjarige vrouw overleden in een verlaten huis, waar ze toevlucht zocht voor de kou. Een achttienjarige student is dan weer bewusteloos gevonden op wandelafstand van zijn kot in een gevoelstemperatuur van -46°C. Hij overleed later in het ziekenhuis. Ook de wegen vormen een gevaar. Zo werd een man fataal aangereden door een sneeuwploeg en een jong koppel stierf na een botsing op een glad wegdek.

Het Midwesten van de Verenigde Staten heeft de laatste 20 jaar niet meer zulke temperaturen gekend. De oorzaak van dit extreme winterweer is de polaire vortex, die van de Noordpool zuidwaarts trekt. In Chicago worden vandaag nog temperaturen van -18°C verwachten. Daarna zou de temperatuur langzaam weer beginnen stijgen. Aan het einde van het weekend zou die zelfs weer boven het nulpunt klimmen.