'Rusland probeert vliegtuigen naar Verenigde Staten te saboteren'

Europese inlichtingendiensten hebben ontdekt dat een reeks verdachte branden bij pakketdepots in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Polen mogelijk deel uitmaakte van een sabotageplan gericht op vluchten naar de Verenigde Staten en Canada. De branden, die afgelopen juli plaatsvonden, lijken een test te zijn geweest, uitgevoerd door de Russische militaire inlichtingendienst GRU, volgens de Poolse autoriteiten.

De Poolse officier van justitie Katarzyna Calow-Jaszewska meldde dat vier verdachten zijn aangehouden in verband met de incidenten. De apparaten die bij de branden betrokken waren, bevatten magnesium, een materiaal dat moeilijk te doven is, vooral in een vliegtuig. De pakketten waren verstopt in elektrische massageapparaten die spontaan in brand vlogen of explodeerden.

De branden vonden op drie verschillende dagen plaats: een container met een pakket vloog in brand in Leipzig, Duitsland, net voor het op een DHL-vrachtvlucht zou worden geladen. In Polen vond een soortgelijk incident plaats nabij Warschau, en een derde incident gebeurde in Minworth, nabij Birmingham in het Verenigd Koninkrijk. Vooral in Warschau duurde het blussen van de brand uren.

Europese veiligheidsdiensten vermoeden sterke Russische betrokkenheid. De Duitse inlichtingenchef Thomas Haldenwang verklaarde dat het puur geluk was dat de brand in Leipzig niet tijdens de vlucht ontstond, en hij noemde het een mogelijke Russische sabotage. In het Verenigd Koninkrijk zijn antiterrorisme-eenheden eveneens een onderzoek gestart na de brand in Minworth.

DHL heeft sinds de incidenten de veiligheidsmaatregelen opgeschroefd om haar Europese netwerk en personeel beter te beschermen. De Poolse overheid heeft snel gereageerd en de sluiting van het Russische consulaat in Poznan aangekondigd, met de waarschuwing dat de Russische ambassadeur mogelijk uitgezet wordt als de incidenten aanhouden.