Paus Franciscus overleed kort na deze mysterieuze laatste boodschap

De katholieke wereld is in rouw na het overlijden van paus Franciscus, die op 88-jarige leeftijd is gestorven. Zijn overlijden kwam slechts enkele uren nadat hij op paaszondag nog een laatste publieke boodschap deelde. Wat hij toen zei, krijgt nu een bijna profetische lading.

Via sociale media sprak de paus in zijn paastoespraak over leven, dood en hoop – thema’s die sinds het begin van zijn pontificaat centraal stonden. “Christus is verrezen! Deze woorden vatten de volledige betekenis van ons bestaan samen, want we zijn niet gemaakt voor de dood, maar voor het leven,” klonk het in wat achteraf zijn laatste publieke boodschap zou worden.

In de bijbehorende paaspreek riep Franciscus ook op tot compassie met het kwetsbare leven. “God heeft ons gemaakt voor het leven en wil dat de menselijke familie opnieuw opstaat. In Zijn ogen is elk leven kostbaar – van het kind in de moederschoot tot de ouderen en zieken die in veel landen worden afgedaan als overbodig.”

De uitspraak dat “we niet gemaakt zijn voor de dood” raakt nu extra diep, gezien zijn overlijden slechts uren na die boodschap werd aangekondigd door het Vaticaan. Volgens de verklaring van de Heilige Stoel was zijn leven “geheel gewijd aan de dienst van de Heer en Zijn Kerk”. Hij wordt herinnerd als een paus die streed voor de armen, de verschoppelingen en de vrede in een wereld die steeds meer verscheurd raakt.

Franciscus was al enige tijd ernstig ziek. Zijn gevecht tegen een dubbele longontsteking bracht hem wekenlang in het ziekenhuis, waar hij eind maart werd ontslagen. Hij zou thuis herstellen, maar het mocht niet baten. De paus overleed uiteindelijk op paasmaandag, een dag die binnen de katholieke traditie symbool staat voor het nieuwe leven. Die timing ontgaat ook zijn gelovigen niet.

Onder de eerste reacties zat onder meer een opmerkelijk eerbetoon van de Amerikaanse senator J.D. Vance, die de paus de dag voor diens overlijden nog ontmoette. “Hij was duidelijk erg ziek, maar het was bijzonder hem nog even te kunnen zien", schreef Vance. “Zijn preek tijdens de eerste dagen van corona is me altijd bijgebleven. Prachtig. Moge God zijn ziel tot rust brengen.”