Bekend winkelcentrum moet na jaren noodgedwongen sluiten

Na jaren van onzekerheid is de kogel door de kerk: Shopping Gent Zuid sluit zijn deuren. Dit jaar verdwijnen alle winkels en wordt het gebouw volledig gerenoveerd. De beslissing is geen verrassing, want de leegloop in het winkelcentrum was al langer aan de gang. Maar wat betekent dit voor de toekomst van de site?

Het winkelcentrum, dat in 1995 werd geopend met grote ambities, kende nooit het succes waarop werd gehoopt. Oorspronkelijk bedoeld als een heropleving voor de Zuidbuurt, kreeg het al snel kritiek omwille van zijn massieve, gesloten architectuur. De bijnaam ‘paleis van Ceaușescu’ – een verwijzing naar de Roemeense dictator en zijn groteske paleis – zegt veel over de perceptie van het gebouw bij de Gentenaars.

De voorbije jaren haakten steeds meer huurders af en in oktober 2024 werden massaal huurcontracten opgezegd. Dat was een duidelijk signaal dat de dagen van het winkelcentrum geteld waren. De definitieve bevestiging kwam nu van mede-eigenaar AG Real Estate.

Nieuwe invulling in de maak
Hoewel het winkelcentrum verdwijnt, zal het gebouw niet volledig gesloopt worden. AG Real Estate wil de structuur behouden en grondig verbouwen om het beter in de stad te integreren. Astrid Flamand van AG Real Estate licht toe: “We willen het gebouw meer openmaken naar de stad toe en de architectuur beter laten aansluiten bij de omgeving.”

Over de exacte invulling van de site wordt nog gediscussieerd. Kantoren, een hotel en residentiële appartementen behoren tot de mogelijkheden. De komst van studentenkamers is uitgesloten, maar projectontwikkelaar Atavus heeft plannen voor een hotel aan de zijde van de Vlaanderenstraat.

Afwachten op vergunningen
Een concreet tijdschema is er nog niet, want de plannen moeten eerst worden goedgekeurd door de stad en andere betrokken instanties. De winkelactiviteiten worden de komende maanden stopgezet en daarna kan de herontwikkeling starten, afhankelijk van de vergunningsprocedures.

Wat de uiteindelijke bestemming van het pand ook wordt, één ding is zeker: Shopping Gent Zuid verdwijnt voorgoed uit het straatbeeld en maakt plaats voor een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de stad.