Dit gebeurt er met je lichaam als je stopt met vlees eten

Steeds meer mensen kiezen ervoor om minder vlees te eten, en vaak gaat dat gepaard met een simpele vraag: wat doet dat eigenlijk met je lichaam? Het antwoord blijkt behoorlijk boeiend. Zelfs een korte periode zonder vlees heeft al zichtbare en voelbare effecten op je gezondheid – van je gewicht tot je immuunsysteem.

Wie vlees schrapt uit zijn eetpatroon, merkt vaak dat het gewicht langzaam begint te dalen. Niet zozeer omdat vlees per se dik maakt, maar omdat het vaak vervangen wordt door groenten, granen en peulvruchten – vullende producten met minder calorieën. Het resultaat? Een voller gevoel, minder eetbuien en dus meestal ook een slankere lijn. In een onderzoek uit 2018 verloren mensen die overstapten naar een vegetarisch dieet gemiddeld twee kilo in drie maanden tijd.

Je darmen reageren razendsnel
Wat je eet, heeft een directe impact op je darmflora. Wie stopt met vlees, krijgt doorgaans meer plantaardige vezels binnen. Dat stimuleert de groei van andere bacteriën dan wanneer je vlees eet. Uit verschillende studies blijkt dat deze bacterieverschuiving al na een paar dagen optreedt. Onder meer de schadelijke bacterie Bilophila wadsworthia, gelinkt aan ontstekingen, vermindert bij een veganistisch dieet.

Volgens microbioloog Matthew Carter is dit een positief teken: “Die snelle veranderingen laten zien dat onze darmflora erg gevoelig is voor voeding. En dat we via ons bord veel invloed kunnen uitoefenen.”

Niet alleen je spijsvertering, ook je afweersysteem krijgt een opkikker van minder vlees. Een studie in Nature Medicine liet zien dat proefpersonen die twee weken plantaardig aten, minder ontstekingsstofjes in het bloed hadden. Tegelijk werd hun weerstand tegen virussen sterker. Hoe lang dat effect aanhoudt, is nog niet helemaal duidelijk. Wel wijzen onderzoekers erop dat ook andere diëten – zoals het mediterrane dieet met af en toe vis of vlees – positieve effecten hebben.

Belangrijk: vlees vervangen door voedzame alternatieven
Belangrijk is dat je vlees niet vervangt door kant-en-klare vleesvervangers of zoetigheden. Die bevatten vaak te veel zout, suiker of ongezonde vetten. Wie kiest voor een vleesvrij dieet, doet er goed aan om voldoende vitamine B12, ijzer en omega 3 binnen te krijgen – eventueel via supplementen. Kleine stapjes maken het verschil: af en toe een veggiedag, nieuwe recepten proberen, en vooral genieten van de diversiteit op je bord. (National Geographic)