Pure chocolade, noten en bananen: dit eet je voor een beter humeur

Kun je jezelf letterlijk gelukkiger eten? Volgens topdokter Elisabeth De Waele, hoofd klinische nutritie in het UZ Brussel, is het antwoord een volmondig ja. Van je darmflora tot je hersenwerking: wat je op je bord legt, heeft veel meer invloed op je mentale welzijn dan je denkt. En soms zit het geheim zelfs in een stukje pure chocolade.

Voeding is niet enkel brandstof voor je lichaam, maar ook voor je brein. “Gezonde voeding zorgt voor betere cognitieve prestaties en helpt je ook om emoties te verwerken", legt De Waele uit. In extreme gevallen kan een eenzijdig dieet zelfs mentale klachten veroorzaken. Zo werden mensen met een vitamine B3-tekort door een slecht eetpatroon vroeger soms zelfs opgenomen in psychiatrische instellingen.

Je darmen zijn je tweede brein
Veel van je gelukshormonen worden aangemaakt in de darmen, en die reageren sterk op wat je eet. Vezelrijke voeding, zoals groenten en fruit, stimuleert goede darmbacteriën die nodig zijn om serotonine aan te maken. “Wie ongezond eet, voedt de verkeerde bacteriën, wat gelinkt wordt aan depressieve klachten", zegt De Waele. Ze benadrukt ook dat te weinig eten even nefast is: “Bij energietekort gaat je geest in een soort winterslaap en word je prikkelbaar en traag.”

Waarom grijpen we naar chips of chocolade als we ons slecht voelen? Volgens De Waele is dat geen toeval. “Vet eten werkt verdovend, bijna als een natuurlijke pijnstiller,” zegt ze. Maar die korte opkikker leidt snel tot overgewicht en minder energie. Het alternatief? “Een stukje pure chocolade is ideaal. Daar zit minder suiker in en het bevat theobromine, wat je humeur verbetert.”

Kleine stappen, groot verschil
Wie wil ontdekken welke voeding echt een verschil maakt, doet er goed aan een eetdagboek bij te houden en langs te gaan bij een diëtist. “Die bekijkt samen met jou hoe je huidige eetpatroon je mentaal beïnvloedt,” zegt De Waele. En hoewel voeding niet alles is – stress, slaap en beweging spelen ook een rol – kan gezond eten wel degelijk een positieve impact hebben. Of zoals De Waele het samenvat: “Je bord bepaalt niet alles, maar het helpt wel.”