Leerkracht verkracht en vermoordt dochtertje (4) van haar vriend

Wat begon als een poging om zijn dochter een warm gezin te geven, eindigde voor Elie Challita in het ergst denkbare scenario: het verlies van zijn vierjarige dochter Nada-Jane, en de beschuldiging dat zijn toenmalige partner Amber Lee Hughes verantwoordelijk zou zijn voor haar dood.

De zaak wordt op dit moment behandeld door het Johannesburg High Court in Zuid-Afrika, waar Hughes terechtstaat voor de verkrachting en moord op het meisje, gepleegd op 23 januari 2023 in Mulbarton, een buitenwijk ten zuiden van de stad.

Volgens Challita begon alles met een relatie die snel intenser werd. Hughes, een 25-jarige kleuterjuf, trok bij hen in, en al gauw doken er spanningen op. “Ze was jaloers op de aandacht en liefde die ik aan Nada-Jane gaf", verklaarde hij deze week in de rechtszaal. “Ik voelde het, maar ik had nooit kunnen denken dat het zo zou eindigen.”

De bewuste dag had hij een sollicitatiegesprek en liet hij zijn dochter achter bij de vrouw met wie hij zijn leven wilde delen. Maar wat er zich intussen afspeelde in hun woning, tart volgens de openbare aanklager elke verbeelding.

De rechtbank hoorde dat Hughes die dag vermoedde dat haar partner ontrouw was. Ze stuurde hem een bericht dat nu centraal staat in de zaak: "Je brak mijn hart, ik ga het jouwe breken." Kort daarna werd het levenloze lichaam van de vierjarige Nada-Jane aangetroffen in het bad.

Forensisch pathologe Hestelle van Staden getuigde dinsdag over haar autopsie. Ze stelde vast dat het meisje overleed door verstikking, in combinatie met tekenen van seksueel geweld. De aanklacht luidt: verkrachting, moord en het moedwillig verdrinken van het kind.

Hughes ontkent alle beschuldigingen. Haar verdediging stelt dat er geen sluitend bewijs is van haar betrokkenheid. Maar de getuigenis van de vader, de medische bevindingen en de sms’jes zorgen voor een groeiend gevoel van afschuw bij het publiek.

Nada-Jane, vier jaar jong, staat nu symbool voor het vertrouwen dat verbroken werd. Een kind dat simpelweg opgroeide in het hart van een breekbare liefdesrelatie – met gevolgen die niemand zich had kunnen voorstellen.

De zaak gaat de komende dagen verder.