Erg slecht nieuws over Wout van Aert: "Nooit meer"

Wout van Aert finishte als vierde in Parijs-Roubaix, maar écht meedoen om de overwinning zat er opnieuw niet in. Na zijn sterke optreden in de Ronde van Vlaanderen was er nog hoop op een ommekeer, maar de realiteit bleek hard. En de twijfels over zijn plaats aan de wereldtop worden steeds groter.

Volgens ex-renner Dirk De Wolf is het verschil met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel intussen haast onoverbrugbaar. “Die twee steken er met kop en schouders bovenuit", verklaarde hij. “Het gaat over meer dan enkel kracht of talent. Het zijn ook de details: Van der Poel reed lek, maar kon snel wisselen dankzij zijn voorsprong. Dat is het verschil tussen domineren en volgen.”

Van Aert kampt bovendien nog steeds met de gevolgen van zijn twee zware valpartijen. Vooral de crash in de Ronde van Spanje liet sporen na. “Hij was toen écht in topvorm", aldus De Wolf in Het Nieuwsblad. “Dat heeft hem een mentale en fysieke tik bezorgd waar hij nog niet volledig van hersteld is.”

José De Cauwer ziet ook dat Van Aert nog zoekt naar zijn oude vorm, maar wil hem niet afschrijven. “Hij moet weer vrij in zijn hoofd worden, koersen zonder iets te moeten bewijzen,” zegt hij. “Niet rijden met de gedachte ‘zie je wel dat ik terug ben’. Dat werkt niet.”

Het herstelproces van Van Aert is nog bezig. Zijn knie toont nog littekens, en zijn zelfvertrouwen lijkt nog niet op het oude niveau. Of hij ooit weer echt naast Pogacar en Van der Poel kan staan? Dat blijft voorlopig de vraag waar niemand een definitief antwoord op heeft. Maar afgeschreven is hij allerminst.