Na meer dan een eeuw duikt zeldzame diersoort plots weer op

Na meer dan een eeuw onvindbaar te zijn geweest, is het Omiltemi-katoenstaartkonijn opnieuw waargenomen in de bossen van de Sierra Madre del Sur in Mexico. Deze verrassende herontdekking biedt nieuwe inzichten in natuurbescherming en onderstreept het belang van lokale betrokkenheid bij wetenschappelijk onderzoek.

Het Omiltemi-konijn werd voor het laatst waargenomen in 1904 en werd sindsdien als ‘vermist’ beschouwd. Hoewel bewoners in de regio sporadisch meldingen maakten van de soort, bleef een officiële bevestiging uit. Een team van ecologen onder leiding van José Alberto Almazán-Catalán besloot vijf jaar geleden een gerichte zoektocht te starten. Dankzij strategisch geplaatste camera’s en nauwgezet speurwerk lukte het uiteindelijk om de soort opnieuw vast te leggen.

Belang van de herontdekking
Deze vondst heeft grote implicaties voor natuurbehoud. Het Omiltemi-konijn speelt een cruciale rol in het ecosysteem door de verspreiding van zaden en het verbeteren van bodemvruchtbaarheid. Daarnaast dient het als prooi voor diverse roofdieren, waaronder uilen, slangen, poema’s en ocelotten. Het verdwijnen van de soort had dus bredere gevolgen kunnen hebben voor de biodiversiteit in de regio.

De ontdekking is onderdeel van een breder natuurbeschermingsproject in samenwerking met Re:wild, een organisatie die zich richt op het vinden en beschermen van verloren gewaande diersoorten. Wereldwijd zijn er meerdere successen geboekt: zo werden onlangs dwergzwijnen in India succesvol hergeïntroduceerd en hielpen inspanningen op Tristan da Cunha bij het redden van de Wilkins’ bunting.

Samenwerking als sleutel tot succes
Volgens Christina Briggs van Re:wild laat deze vondst zien hoe belangrijk samenwerking tussen wetenschappers en lokale gemeenschappen is. “De inspanningen van Almazán-Catalán en zijn team dichten een enorme kenniskloof en zorgen ervoor dat het Omiltemi-konijn nooit meer uit het oog wordt verloren.”