Acht familieleden worden vermoord tijdens hun slaap

Negen jaar na de gruwelijke feiten blijft het drama in Pike County, Ohio, nog altijd nazinderen. Acht leden van de Rhoden-familie werden in hun slaap vermoord op vier verschillende locaties. De daders handelden met uiterste precisie. De gemeenschap bleef lange tijd met vragen achter: wie kon zoiets gepland hebben – en waarom?

Het was een gewone lentedag toen een hysterische vrouw het noodnummer belde. "Er is overal bloed in het huis", riep ze. Al snel werd duidelijk dat dit geen huiselijk incident was, maar een goed georganiseerde slachtpartij. De slachtoffers – ouders, kinderen, een jong koppel – waren allemaal neergeschoten terwijl ze sliepen. Enkel drie jonge kinderen overleefden. Een van hen, een baby, werd aangetroffen in bed tussen zijn vermoorde ouders, bedolven onder bloed maar ongedeerd.

In de eerste dagen en weken tastten de speurders in het duister. Er gingen geruchten over drugsbendes en afrekeningen. Maar niets leek te kloppen. Pas twee jaar later werden de eerste arrestaties verricht. Uiteindelijk bleek de waarheid huiveringwekkender dan eender welke theorie: een andere familie, waarmee de Rhodens gelinkt waren via een voogdijgeschil, zat achter de moorden. Alles was tot in de puntjes voorbereid.

De toenmalige procureur-generaal van Ohio, Mike DeWine – nu gouverneur – noemde het een daad van "koud, koud, koud bloed". De misdaden werden gepleegd met militaire precisie, alsof het ging om een operatie en niet om een familiedrama. “Het grijpt je naar de keel", zei hij later. “Het was gepland, stap voor stap.”

Het duurde tot begin dit jaar voor het laatste proces werd afgerond. True crime-podcaster Annie Elise beschreef de scène als “onmenselijk wreed”. Nu de schuldigen veroordeeld zijn, rest voor velen enkel de vraag: hoe kon het zo ver komen?